Carrie Tolstedt von Wells Fargo bekennt sich schuldig und muss ins Gefängnis

Eine ehemalige Führungskraft von Wells Fargo könnte wegen ihrer Rolle in dem Skandal um gefälschte Konten, der die Bank vor sechs Jahren verschlang, ins Gefängnis gehen.

Tolstedt, der frühere Leiter des Privatkundengeschäfts bei Wells Fargo, hat zugestimmt, sich einer Straftat wegen Behinderung der Prüfung einer Bank schuldig zu bekennen, berichtete das Justizministerium am Mittwoch. Die Tat wird mit bis zu fünf Jahren Freiheitsstrafe geahndet. Die Agentur sagte, Tolstedts Plädoyer-Vereinbarung sehe eine Freiheitsstrafe von bis zu 16 Monaten vor.

Sie ist die erste hochrangige Führungskraft von Wells Fargo, die wegen der Handlungen der Bank strafrechtlich angeklagt wird.

Frau Tolstedt leitete die Bankfilialen von Wells Fargo in den Jahren, als die Bank möglicherweise Millionen von gefälschten Bankkonten eröffnete, ein Skandal, der 2016 an die Öffentlichkeit kam und zwei aufeinanderfolgende CEOs stürzte. Frau Tolstedt, 63, hat konsequent jegliches Fehlverhalten bestritten. Sie zog sich kurz vor Bekanntwerden seiner Verbrechen aus der Bank zurück und wurde später wegen einer Straftat rückwirkend entlassen.

Laut Staatsanwälten ignorierte Frau Tolstedt vorsätzlich Anzeichen dafür, dass Bankangestellte illegale Methoden anwenden, um die aggressiven Verkaufsziele der Bank zu erreichen. Im Jahr 2015, als das Office of the Comptroller of the Currency die Verkaufsmethoden der Bank unter die Lupe nahm, half Frau Tolstedt bei der Erstellung eines Memos, in dem sie Einzelheiten über Umfang und Ausmaß der internen Probleme zurückhielt, hieß es.

„Die Behinderung der Untersuchung bedroht die Mission der Wahrheitssucher, und wir werden jeden zur Rechenschaft ziehen, der versucht, Fehlverhalten zu vertuschen“, sagte Joseph T. McNally, amtierender US-Staatsanwalt für den Central District of California.

Tolsteads Anwalt Eno Menegi lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern. Auch eine Sprecherin von Wells Fargo lehnte eine Stellungnahme ab.

Bartlett Naylor, ein Verfechter der Fiskalpolitik bei der Interessenvertretung Public Citizen, sagte, er sei erfreut, dass ein Banker, der für „einen der größten Betrugsfälle in der Geschichte der USA“ verantwortlich sei, ins Gefängnis käme.

„Aber Tolstedt hatte Vorgesetzte“, fügte Mr. Naylor hinzu. „Die Gerechtigkeit wird nicht vollständig sein, bis sie mit einem ähnlichen Urteil konfrontiert werden.“

Ein Sprecher von McNallys Büro lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Bundesanwälte Verfahren gegen die anderen Führungskräfte von Wells Fargo verfolgen. Der frühere Chef von Tolstead, John Stumpf – von 2007 bis 2016 Vorstandsvorsitzender der Bank – wurde nie strafrechtlich verfolgt. Im Jahr 2020 zahlte er eine Geldstrafe von 17,5 Millionen US-Dollar und stimmte einem lebenslangen Verbot der Bankenbranche zu, um von OCC erhobene Zivilklagen zu begleichen

Frau Tolstedt entschied sich damals dafür, gegen die OCC-Anklagen gegen sie vorzugehen. Am Mittwoch kündigte die Behörde an, dass sie 17 Millionen US-Dollar zahlen werde, um diese Gebühren zu begleichen – weniger als die zuvor von der Aufsichtsbehörde geforderte Geldstrafe von 25 Millionen US-Dollar.

Die SEC verfolgt auch eine Klage gegen Frau Tolstedt wegen Irreführung von Investoren über die Verkaufsmethoden und die finanzielle Gesundheit der Bank. Am Mittwoch benachrichtigten die Anwälte der Kommission den Bundesrichter, der den Fall behandelt hatte, den die Agentur erhalten hatte, und würden der Kommission empfehlen, einen Deal zur Beilegung des Falls anzunehmen. Zu den Bedingungen des Vergleichs wurden keine Angaben gemacht.

Wells Fargo hat Bußgelder in Milliardenhöhe für die Eröffnung von Konten ohne die Erlaubnis der Kunden und andere Vergehen gezahlt, darunter eine Geldstrafe von 1,7 Milliarden US-Dollar, die Ende letzten Jahres vom Consumer Financial Protection Bureau wegen Fehlern bei der Erfassung von Haus- und Autokreditzahlungen verhängt wurde – Fehler, die zu einigen Kunden geführt haben ‚ zu Unrecht beschlagnahmte Häuser.

Die Bank hat Mühe, sich zu reformieren. Stumpfs Nachfolger als CEO, Timothy J. Sloan, trat 2019 unter Druck zurück, und seit 2018 arbeitet die Bank unter strengen Vermögensgrenzen, die von der Federal Reserve auferlegt wurden, die ihr Wachstum stark einschränken.

Charles W. Scharf, der derzeitige CEO von Wells Fargo, sagte Analysten im Januar, dass die Bank immer noch daran arbeite, sich zu bereinigen und die Aufsichtsbehörden zu beruhigen.

„Obwohl unsere Regulierungs- und Risikoarbeit nicht immer einer geraden Linie folgt und wir noch mehr zu tun haben, haben wir erhebliche Fortschritte gemacht“, sagte er. „Wir werden unsere Arbeit hier weiterhin priorisieren.“