Der frühere Präsident Obama witzelte während der Enthüllung des Porträts über den berüchtigten braunen Anzug

„Was ich an Roberts Arbeit liebe, ist, dass er die Menschen so darstellt, wie sie sind, gut oder schlecht. Er fängt jede Falte in Ihrem Gesicht, jede Falte in Ihrem Hemd ein“, sagte Obama bei der Zeremonie am Mittwoch. „Sie werden feststellen, dass er sich geweigert hat, meine grauen Haare zu bedecken. Er hat meine Bitte abgelehnt, meine Ohren kleiner zu machen. Und er hat mir davon abgeraten, ein braunes Kleid zu tragen.“

„Man hat das Gefühl, ein persönliches Gespräch zu führen, eine Verbindung“, sagte Obama. „Das fasziniert mich, weil Präsidenten oft am Ende stehen. Sie nehmen einen mythischen Status an, besonders nachdem du gegangen bist, und die Leute vergessen all die Dinge, die sie an dir nicht mochten.“

Nach Angaben des Künstlers hatte der ehemalige Präsident nach der Aufnahme von McCurdys ursprünglichem Porträt kein Mitspracherecht beim endgültigen Porträt.

„Ein Teil meines Prozesses“, sagte er, „ist, dass der Dargestellte nichts darüber zu sagen hat, wie das Gemälde aussieht. Sie sind völlig außerhalb des Prozesses.“ „Er war offen dafür und hat den Prozess akzeptiert, also hat er die Filme, an denen wir gearbeitet haben, nie gesehen.“

„Ich hatte das Gefühl, dass dieses Selbstvertrauen von ihr kam, du machst dein Ding, ich werde mein Ding machen, ich werde dir dein Ding anvertrauen, und ich denke, manchmal funktioniert das Porträt so besser. Sie hat nichts beigetragen so viel. Anstatt sich vorzustellen “, sagte Sprung der Historical Society.

Wie das Porträt ihres Mannes ist Michelle Obamas Porträt in einem einzigartigen Stil gemalt, der mit den traditionellen Porträts, die im Weißen Haus aufgehängt werden, bricht. Sie trägt ein puderblaues schulterfreies Kleid, das von Jason Wu entworfen wurde, sitzt auf einem Sofa im Roten Raum des Weißen Hauses und posiert vor einem Terrakotta-Hintergrund. Wie der ehemalige Präsident blickt er den Betrachter von außen direkt an.

„Ihre Arbeit ist einzigartig, aber es ist Ihre Essenz, Ihre Seele, die Art und Weise, wie Sie mich gesehen haben, die Art und Weise, wie wir uns verbunden haben, die sich in dieser wunderschönen Arbeit zeigt“, sagte Michelle Obama während der Eröffnungszeremonie.

Die Porträts sind auf andere Weise historisch: Sie zeigen den ersten schwarzen Präsidenten und die First Lady.

„Sie sehen anders aus. Aber ich glaube nicht, dass ich das den Leuten erklären muss. Ich denke, die Leute verstehen das“, sagte McCurdy.

Als die Obamas Künstler für die früheren Porträts auswählten, die in der National Portrait Gallery in Washington hängen, wählten sie schwarze Maler – Kehinde Wiley und Amy Sherald – die damals noch auf dem Gebiet auftauchten.

Die Maler hinter den offiziellen Porträts des Weißen Hauses sind beide etablierte Künstler. McCourtys charakteristische hyperfotorealistische Porträts vor weißem Hintergrund haben schon Jeff Bezos, Nelson Mandela, den Dalai Lama und Jane Goodall gemalt.

Sprung blickt auf eine lange Karriere in der figurativen Malerei zurück, einschließlich Porträts für den Kongress, und hat Verbindungen zu früheren Porträts des Weißen Hauses: Als junger Mann entwickelte er eine künstlerische Beziehung zu Aaron Schickler, der die legendären Porträts des Weißen Hauses von John F. Kennedy, Jackie Kennedy und Nancy Reagan.

„Ich möchte nicht, dass es so aussieht, als wäre es 2013 gemacht worden, oder was auch immer, ich möchte, dass es so aussieht, als wäre es zu dieser Zeit und an diesem Ort gemacht worden“, sagte Sprung in einem Video mit der White House Historical Society.

Der Künstlerauswahlprozess begann, während die Obamas im Weißen Haus waren, einschließlich persönlicher Interviews im Oval Office. Thelma Golden, Direktorin und Chefkuratorin von The Studio Museum in Harlem, setzte sich mit Sprung zu einem Interview mit dem Paar zusammen.

Der damalige Präsident Obama und McCourty diskutierten den Malprozess, bei dem es darum ging, dem Künstler die Kontrolle über das Endprodukt und die Verbindung zwischen dem Betrachter und dem Motiv zu überlassen, das er in jedem seiner Gemälde anstrebte.

„Ich denke, diese Direktheit hat ihn wirklich angesprochen“, sagte McCurdy.

Als Sprung während der Zeit der Obamas im Weißen Haus das Oval Office besuchte, brachte sie einige frühe Skizzen der damaligen First Lady mit, um dem Paar eine Orientierung für das Gespräch über das Porträt zu geben.

„Er wählte ein Paar aus, das ihm gefiel, und er wählte ein Paar aus, das ihm gefiel, und es war sehr unterschiedlich in der Stimmung. Ich fand das sehr faszinierend, aber es ließ mich für beide fühlen“, sagte Sprung.

McCurdy beginnt seinen Prozess, indem er ungefähr 100 Fotos seines Motivs vor einem weißen Hintergrund macht. Nachdem Sie eines zum Malen ausgewählt haben, werden die restlichen Bilder gelöscht und das Malen beginnt über einen Zeitraum von 12-18 Monaten.

Alles, was Obama tun musste, sagte McCurdy, war, sein Schild festzuhalten und sich nicht zu bewegen.

„Er hat großartige Arbeit geleistet“, sagte McCurdy. Er sagte, der ehemalige Präsident sei „charmant“ und „sehr präsentabel“.

Als Sprung im Weißen Haus ankam, um sich mit Michelle Obama zu treffen, beschloss sie, ihre Farbe darauf zu lassen – „Ich wollte keine Spuren hinterlassen“ –, sondern fotografierte sie stattdessen und plauderte mit den bellenden Hunden der Obamas. Wiese.

„Ich habe die Möbel aus dem roten Zimmer in das blaue Zimmer verlegt, weil das Licht besser war“, erklärte er in einem Interview mit der White House Historical Society.

Sprung ist kleiner als Michelle Obama; Ihr ursprünglicher Plan, die First Lady im Stehen zu malen – wie die offiziellen Porträts von Jacqueline Kennedy und Nancy Reagan – änderte sich, als ihr klar wurde, dass sie sie statt auf ihrer Höhe ansah.

„Ich werde sie so positionieren, dass sie ihr eine gewisse Würde verleiht – aber sie braucht keine Würde. Sie hat so viel Würde, dass ich beschlossen habe, mich hinzusetzen und es zu tun“, sagte Sprung.

Da McCurdy an einem Porträt von Präsident Obama arbeitete, war es eine Herausforderung, das Projekt vollständig abzudecken. Er arbeitete nicht mit Assistenten, aber diejenigen, die beim Drucken von Fotos halfen oder sein Atelier betraten, wurden zur Geheimhaltung verpflichtet.

Er hatte keine zusätzlichen Sitzungen mit dem ehemaligen Präsidenten. Stattdessen wurde das Thema während des 18-monatigen Malprozesses weniger zu einer Person und mehr zu einem Projekt.

„Sie werden ein Jahr, anderthalb Jahre später und es wird so etwas wie ein technisches Problem. Ich habe nicht das Gefühl, sie wirklich kennenzulernen, weil ich mit ihnen auf der Leinwand arbeite“, sagte er.

Für Sprung ist das Porträt von Michael Obama das längste, an dem er je an einem Gemälde gearbeitet hat: acht Monate.

„Ich habe Tag und Nacht daran gearbeitet, ich habe ihr einen guten Morgen gesagt, ich habe ihr eine gute Nacht gesagt“, sagte sie. Das schwierigste Detail, sagte Sprung, war nicht auf ihrem Gesicht oder ihren Händen oder irgendeinem anderen Teil ihres Körpers, sondern in ihrer Kleidung.

McCurdys Herausforderung bestand darin, einen Moment zu schaffen, „in dem es keine Zeit gibt“.

„Es gibt kein Vorher und kein Nachher. Der Moment bleibt lange derselbe, wie eine Glocke, die immer wieder läutet. Und es ist eine Möglichkeit, den Betrachter in diesen Moment einzuschließen“, sagte er.