Der srilankische Präsident flieht auf die Malediven, Demonstranten stürmen das Büro des Premierministers

COLOMBO (Reuters) – Der srilankische Präsident Gotabaya Rajapaksa floh am Mittwoch auf die Malediven, nachdem ein wirtschaftlicher Zusammenbruch einen Volksaufstand ausgelöst hatte, der die fast zwei Jahrzehnte lange Herrschaft seiner Familie über das Land zu beenden schien.

Seine Entscheidung, seinen Verbündeten Premierminister Ranil Wickremesinghe als amtierenden Präsidenten zu verlassen, löste weitere Demonstrationen aus, wobei Demonstranten das Büro des Premierministers stürmten und ebenfalls seinen Rücktritt forderten.

Die Luftwaffe teilte in einer Erklärung mit, dass Rajapaksa, seine Frau und zwei Leibwächter den wichtigsten internationalen Flughafen in der Nähe von Colombo am frühen Mittwochmorgen mit einem Flugzeug der Luftwaffe verlassen hätten.

Nach seiner Ankunft auf den Malediven, sagte eine Regierungsquelle, wird erwartet, dass er sich auf die Seite von Singapur begibt.

Die Behörden lehnten es ab, den Aufenthaltsort von Wickremesinghe preiszugeben, der eine landesweite Ausgangssperre bis Donnerstagmorgen verhängte, um weitere Unruhen zu verhindern, nachdem Demonstranten sein Büro überrannt hatten.

Die draußen stationierte Polizei feuerte mehrere Tränengassalven ab, ließ sich aber von den Demonstranten nicht abschrecken und stürmte auf das Gelände.

„Es fühlt sich so großartig an, die Leute versuchen seit ungefähr drei Stunden, diesen Platz einzunehmen“, sagte der 25-jährige Universitätsstudent Sanchuka Kavinda, der neben dem Tor des Büros des Premierministers stand. „Egal was passiert, jeder in dieser Menge wird hier sein, bis auch Ranil zurücktritt.“

Lokale Medien sagten, ein 26-jähriger Demonstrant sei ins Krankenhaus eingeliefert worden, nachdem er Tränengas ausgesetzt worden war, und an Atembeschwerden gestorben.

Wickremesinghe sagte in einer Erklärung, dass die Demonstranten keinen Grund hätten, sein Büro zu stürmen.

„Sie wollen den parlamentarischen Prozess stoppen. Aber wir müssen die Verfassung respektieren“, sagte er.

Im Keller des weiß getünchten Gebäudes aus der Kolonialzeit sangen Dutzende Demonstranten singhalesische Popsongs. Eine große Gruppe von mit Sturmgewehren bewaffneten Sicherheitskräften saß in einem Raum.

Protestorganisatoren und Sicherheitspersonal bewachten eine zentrale Holztreppe im Herzen des Gebäudes und leiteten die Zuschauer zum und vom Obergeschoss, wo sich das Zimmer des Premierministers befand.

In einem Nebenraum oben wurden Plüschmöbel hastig in die Ecken geschoben, und eine Reihe bewaffneter Sicherheitskräfte führte die Besucher hinein.

Nächste Woche neuer Anführer

Das Parlament wird voraussichtlich nächste Woche einen neuen Vollzeitsprecher ernennen, und eine hochrangige Quelle der Regierungspartei sagte Reuters, dass Wickremesinghe die erste Wahl der Partei sei, obwohl keine Entscheidung getroffen wurde.

Wickremesinghes Versuch, ihn festzuhalten, würde Demonstranten verärgern, die sagen, er sei ein enger Verbündeter der Familie Rajapaksa, die das Land beherrscht, seit Rajapaksas älterer Bruder Mahinda 2005 Präsident wurde.

„Ein Abgeordneter wurde zum Premierminister ernannt. Jetzt wurde dieselbe Person zum amtierenden Präsidenten ernannt“, sagte Sajith Premadasa, Präsidentschaftskandidat der Opposition, auf Twitter. „Das ist Rajapaksas Stil der Demokratie. Was für eine Farce. Was für eine Tragödie.“

Trotz seiner Flucht wurde Rajapaksas Rücktritt erst am späten Mittwoch bestätigt. Zuvor sagte Parlamentssprecher Mahinda Yapa Abhiwardena, Rajapaksa habe ihn angerufen und ihm mitgeteilt, dass sein Rücktrittsschreiben später am Mittwoch eintreffen werde. Keiner von Abiwardenas Adjutanten erhielt spät am Tag eine Aktualisierung des Briefes.

Malediven-Medien berichteten, dass Singapur Rajapaksa wahrscheinlich Asyl gewähren wird. Weiterlesen

Ein Berater von Rajapaksa und der Regierung von Singapur reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Wirtschaftskrise

Die Proteste gegen die Wirtschaftskrise eskalieren seit Monaten und kulminierten am vergangenen Wochenende, als Hunderttausende von Menschen Regierungsgebäude in Colombo besetzten und die Familie Rajapaksas und ihre Verbündeten für Hyperinflation, Mangel und Korruption verantwortlich machten. Weiterlesen

Regierungsquellen und -helfer sagten, die beiden Brüder des Präsidenten, der ehemalige Präsident und Premierminister Mahinda Rajapaksa und der ehemalige Finanzminister Basil Rajapaksa, seien immer noch in Sri Lanka.

Am Dienstag untersagten srilankische Einwanderungsbeamte Basil Rajapaksa, der im April als Finanzminister zurückgetreten war, Reisen ins Ausland. Weiterlesen

Wickremesinghe, dessen Privathaus in Colombo am Samstag in Brand gesteckt wurde, hatte angeboten, als Premierminister zurückzutreten, aber das Angebot nicht wiederholt, nachdem er am Mittwoch amtierender Präsident geworden war. Im Falle seines Ausscheidens wird der Sprecher des Repräsentantenhauses als amtierender Präsident fungieren, bis am 20. Juli planmäßig ein neuer Präsident gewählt wird.

Inmitten des wirtschaftlichen und politischen Chaos erreichten die Kurse der Staatsanleihen Sri Lankas am Mittwoch Rekordtiefs.

Die US-Botschaft in Colombo sagte, sie werde konsularische Dienste am Nachmittag und am Donnerstag vorsorglich absagen.

Die vom Tourismus abhängige Wirtschaft des Inselstaates erlitt aufgrund der COVID-19-Pandemie einen ersten Schlag und dann einen Rückgang der Überweisungen von Sri Lankern ins Ausland. Ein Verbot von chemischen Düngemitteln beeinträchtigte die Produktion, obwohl das Verbot später aufgehoben wurde. Weiterlesen

Die Rajapaksas führten 2019 populistische Steuersenkungen durch, die die Staatsfinanzen belasteten, während schrumpfende Devisenreserven die Importe von Treibstoff, Nahrungsmitteln und Medikamenten einschränkten.

Benzin wurde streng rationiert und lange Schlangen bildeten sich vor Läden, die Kochgas verkauften. Die Gesamtinflationsrate betrug letzten Monat 54,6 % und die Zentralbank warnte, dass sie in den kommenden Monaten auf 70 % steigen könnte.

Mahinda Rajapaksa, Präsident von 2005 bis 2015 und später Premierminister unter seinem Bruder, trat im Mai zurück, nachdem die Proteste gegen die Familie gewalttätig geworden waren. Er blieb mehrere Tage in einer Militärbasis im Osten des Landes versteckt, bevor er nach Colombo zurückkehrte.

Zusätzliche Berichterstattung von Kanishka Singh, Alasdair Pal, Lin Chen und Shilpa Jamkhandkar; Geschrieben von Krishna in Das und Raju Gopalakrishnan; Redaktion von Sam Holmes, Shree Navaratnam und Kim Coogill

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