Michail Gorbatschow, der den Kalten Krieg beendete, ist im Alter von 91 Jahren gestorben, berichteten russische Medien.

MOSKAU, 30. August (Reuters) – Michail Gorbatschow, der dem Kalten Krieg ein unblutiges Ende bescherte, starb am Dienstag im Alter von 91 Jahren, nachdem er den Zusammenbruch der Sowjetunion nicht verhindert hatte, teilten russische Nachrichtenagenturen unter Berufung auf Krankenhausbeamte mit.

Gorbatschow, der letzte Präsident der Sowjetunion, hat Abrüstungsabkommen mit den Vereinigten Staaten und Bündnisse mit Westmächten geschlossen, um den Eisernen Vorhang, der Europa nach dem Zweiten Weltkrieg teilte, abzubauen und Deutschland wieder zu vereinen.

„Michail Gorbatschow ist heute Nacht nach schwerer und langwieriger Krankheit gestorben“, zitierte die Nachrichtenagentur Interfax in einer Mitteilung das russische Zentralkrankenhaus.

Gorbatschow werde neben seiner 1999 verstorbenen Frau Raisa auf dem Nowodewitschi-Friedhof in Moskau beigesetzt, berichtete die Nachrichtenagentur Tass unter Berufung auf eine mit den Wünschen der Familie vertraute Quelle.

Als sich 1989 prodemokratische Proteste in den Ostblockstaaten des kommunistischen Osteuropas ausbreiteten, verzichtete er auf Gewaltanwendung – im Gegensatz zu früheren Kremlführern, die 1956 Panzer zur Niederschlagung von Aufständen in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei schickten.

Doch die Proteste lösten Autonomiebestrebungen in den 15 Republiken der Sowjetunion aus, die in den folgenden zwei Jahren chaotisch zerfielen.

Gorbatschow bemühte sich vergeblich, diesen Niedergang aufzuhalten.

Als er 1985 im Alter von nur 54 Jahren Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion wurde, begann er, das System zu überarbeiten, indem er begrenzte politische und wirtschaftliche Freiheiten einführte, aber seine Reformen gerieten außer Kontrolle.

Seine Politik der „Glasnost“ – Meinungsfreiheit – erlaubte eine zuvor undenkbare Kritik an Partei und Staat, ermutigte aber Nationalisten, die begannen, in den baltischen Republiken Lettland, Litauen, Estland und anderswo auf Unabhängigkeit zu drängen.

Viele Russen haben die Turbulenzen, die Gorbatschows Reformen ausgelöst haben, nie verziehen.

Nach einem Treffen mit Gorbatschow am 30. Juni im Krankenhaus sagte der liberale Ökonom Ruslan Grinberg der Nachrichtenagentur Zvesta der Streitkräfte: „Er hat uns alle Freiheiten gegeben – aber wir wissen nicht, was wir damit anfangen sollen.“

Bericht von David Lungren; Von Guy Falconbridge; Redaktion von Kevin Liffey

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