Die NASA hat die Asteroidenmission Janus auf Eis gelegt, nachdem Verzögerungen beim Start dazu geführt hatten, dass die Zielsysteme der beiden Sonden nicht mehr zugänglich waren.
Ursprünglich sollten zwei kleine Janus-Raumschiffe zusammen mit dem größeren Psyche-Raumschiff der Agentur im August 2022 auf einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX starten. Doch die NASA verzögerte den geplanten Start, nachdem es Probleme mit dem Psyche-Flugprogramm gab.
Seitdem hat das Psyche-Team das Schiff repariert und die Mission auf den Weg zum Start im kommenden Oktober gebracht. Doch diese 14-monatige Verzögerung führte zu einer Kursänderung, die die wissenschaftlichen Ziele der Janus-Sonden – zwei Doppelsysteme erdnaher Asteroiden – außer Reichweite brachte. Die Behörde hat nun beschlossen, die Fahrprüfungen auszusetzen.
„Nach Prüfung der Möglichkeiten und Anforderungen für alternative Missionen mit dem Zwillingsraumschiff und der erwarteten Ressourcen, die der Planetenforschung in den nächsten Jahren zur Verfügung stehen, hat die NASA beschlossen, auf weitere Arbeiten an der Janus-Mission zu verzichten“, so NASA-Beamte. schrieb am Dienstag in Update (11. Juli).
„Das Projekt wird die verbleibenden vertraglich vereinbarten Arbeiten an den beiden Raumfahrzeugen abschließen und sie dann für die Lagerung vorbereiten, für den Fall, dass zukünftige Finanzierungen eine Möglichkeit zur Nutzung des Raumfahrzeugs bieten könnten“, fügten sie hinzu.
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Janus ist Teil des SIMPLEx-Programms (Small, Innovative Planetary Exploration Missions) der NASA. Ziel von SIMPLEx ist es, mit kleinen, kostengünstigen Raumfahrzeugen, die als „Mitfahrgelegenheiten“ auf Raketen gestartet werden, um große wissenschaftliche Ergebnisse zu liefern, um zunächst größere Nutzlasten zu transportieren.
Beispielsweise hat die Raumsonde Psyche eine Trockenmasse (ohne Treibstoff) von ca 1400 kg (3086 lbs), während jede Janus-Sonde nur 36 kg (79 lbs) wiegt. Die Gesamtkosten der Psyche-Mission betragen 985 Millionen US-Dollar, während die SIMPLEx-Projekte jeweils 55 Millionen US-Dollar kosten.
„Diese kostengünstigen Missionen dienen als ideale Plattform für technische und technische Innovationen und tragen zu den Zielen der NASA für wissenschaftliche Forschung und Technologieentwicklung bei“, schrieben Beamte der Agentur am Dienstag in einem Update und bezogen sich dabei auf die Simplex-Projekte.
Die Psyche-Mission wird den gleichnamigen Asteroiden untersuchen, ein mineralreiches Objekt mit einem Durchmesser von 140 Meilen (220 Kilometer) im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Exotisches Weltraumgestein könnte Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung von Gesteinsplaneten enthalten.
„Psychologie könnte der teilweise Kern eines zerbrochenen Miniplaneten sein – einer kleinen Welt von der Größe einer kleinen Stadt oder eines kleinen Landes, die den ersten Baustein eines Planeten darstellt“, sagten Beamte der NASA. Steht in der Aufgabenbeschreibung. „Wenn ja, könnte Psyche einen genaueren Blick auf das Innere terrestrischer Planeten wie der Erde werfen, die normalerweise unter Schichten aus Mantel und Kruste verborgen sind.“
Wenn alles nach Plan verläuft, wird die Psyche-Sonde im August 2029 ihr felsiges Weltraumziel erreichen.
Bei einem Start im letzten Sommer hätte die Raumsonde Psyche im Jahr 2026 erreicht. Sie hätte eine Flugbahn genommen, die es jeder Janus-Sonde ermöglicht hätte, an einem binären Asteroidensystem vorbeizufliegen – eine am 3. März 2026 und die andere am 20. April dieses Jahr.
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