Nikola Jokic schlägt Anthony Davis, während die Nuggets dem Aufmarsch der Lakers zum Sieg im ersten Spiel der Western Conference Finals entkommen

Nikola Jokić legte in der ersten Halbzeit eine Klinik hin.

Er und die Nuggets hielten einen furiosen Schlussball der Lakers ab, als Denver am Dienstag in Spiel 1 der Western Conference Finals in Denver mit einem 132-126-Sieg davonkam.

Die Nuckets hatten einen dominanten Sieg gut im Griff, als sie im dritten Viertel mit 21 Punkten Vorsprung führten. Aber die Lakers reagierten mit einem Aufschwung im vierten Viertel, der einen 9:0-Lauf beinhaltete und Denvers Vorsprung auf 124-121 verkürzte. In der letzten Spielminute lagen sie innerhalb von 3 Punkten. Doch zwei Freiwürfe von Jokic bauten 26,3 Sekunden vor Schluss den Vorsprung auf 5 aus und brachten die Lakers in Schach.

Jokic erzielte ein beeindruckendes Triple-Double mit 34 Punkten, 21 Rebounds, 14 Assists und 2 Blocks. Thane übertraf die Lakers in der ersten Halbzeit. Die Lakers trafen auf Anthony Davis, der zur Halbzeit 18 Punkte erzielte und das Spiel mit einer Spielbestleistung von 40 sowie 10 Rebounds, 3 Assists, 3 Steals und 2 Blocks abschloss. Es reichte nicht aus, den Lakers ein dramatisches Comeback zu ermöglichen.

Nuggets werden früh versendet

Denver übernahm nach dem Eröffnungstipp die Kontrolle. Jamaal Murray traf vier Minuten vor Schluss mit einem 3-Punkte-Wurf und brachte Denver mit 14:7 in Führung. Zu diesem Zeitpunkt hatte jeder Nuggets-Starter ein Tor erzielt. Wenige Augenblicke später legten sie einen 8:0-Lauf vor und bauten ihren Vorsprung auf 22:9 aus.

Jokic leitete abwechselnd die Offensive, indem er den Ball attackierte und Rebounds kassierte. Nach dem Viertel hatte er 8 Punkte, 12 Rebounds und 5 Assists. Sechs seiner Rebounds landeten auf der Offensivscheibe, während er fast die Hälfte von Denvers 15 Fehlschüssen im ersten Viertel bei zweiten Chancen verwandelte. Die Nuggets führen 37-25.

Die Lakers taten ihr Bestes, um weiter zu fummeln. Aber die 29 Halbzeitpunkte von Davis und LeBron James konnten Denvers frühe Führung nicht schmälern. Da Murray und Michael Porter Jr. mit Jokic zusammenarbeiteten, gaben die Nuggets Gas und bewegten den Ball, was es der unglücklichen Verteidigung der Lakers leicht machte. 72-54 Vorsprung zur Pause Ein Klimmzugpullover von Murray In den letzten Sekunden.

Aber die Geschichte drehte sich hauptsächlich um Jokic, der 19 Punkte, 16 Rebounds, 7 Assists und 2 Blocks hatte, darunter einen bei einem Davis-Layup-Versuch – und das alles vor der Halbzeit. Seine 16 Rebounds vor der Halbzeit waren drei mehr, als die Lakers als Team ausmachten.

Mitte des zweiten Viertels fand Jokic Kentavious Caldwell-Pope als Rhythmusspringer. 12-Fuß-Spieler für Denver und Jokics 10. Assist für eine 90-70-Führung. 18 Minuten vor Spielende hatte er sein sechstes Triple-Double in den Playoffs. Unterdessen blühte Jokics Nebendarsteller weiterhin auf.

Als die Lakers mit einer Run-Drohung den Vorsprung von Denver auf 11 verkürzten, antwortete Jokic erneut – dieses Mal mit einem umkämpften 3-Punkte-Wurf gegen Davis im dritten Viertel.

Seen weigern sich zu falten

Aber Los Angeles überschlug sich nicht. Da Jokic zu Beginn des vierten Durchgangs auf der Bank saß, hielten die Lakers den Druck auf die zweite Einheit von Denver aufrecht, während James diese Position ausnutzte.

Ein 3-Punkte-Wurf von Austin Reaves verkürzte den Vorsprung von Denver auf 108-100. Er würde zwei weitere 3-Punkte-Würfe treffen, die jeweils den Vorsprung von Denver auf 3 reduzieren würden.

Unterdessen drohte ein kalter 3-Punkte-Wurf auf der Strecke (0 zu 4 über die letzten 4:40) die Führung der Nuggets zu verspielen. Aber der frühe Vorsprung, der auf Jokics Heldentaten in der ersten Halbzeit beruhte, war zu groß, als dass die Lakers ihn hätten überwinden können.

Jokic war zwar dominant, aber er war nicht der einzige Held von Denver. Murray beendete das Spiel mit 31 Punkten, 5 Rebounds, 5 Assists und 3 Steals. Er schoss 12 von 20 vom Boden und 4 von 8 aus der Tiefe. Caldwell-Pope fügte 21 Punkte hinzu, während Porter 15 Punkte, 10 Rebounds und 2 Blocks hatte und 3 von 6 aus der 3-Punkte-Reichweite erzielte. Der Offseason-Neuzugang Bruce Brown holte von der Bank aus 16 Punkte.

James hatte 26 Punkte und 12 Rebounds, während er 9 von 16 vom Feld aus schoss. Er verfehlte alle vier seiner 3-Punkte-Versuche. Reaves fügte 23 Punkte und 8 Assists hinzu, während er 5 von 9 aus großer Entfernung schoss.

Beide Teams waren vom Feld aus voller Tatendrang. Denver schoss 54,9 %, darunter 15 von 32 (46,9 %) Versuchen aus der 3-Punkte-Distanz. Die Lakers hatten eine Schussquote von 54,8 % aus dem Feld und erzielten 11 von 24 (45,8 %) Dreiern.

Während die Lakers ein wenig Trost daraus schöpfen können, dass sie ins Schwitzen geraten, können sie im Spiegel auf ihren Sturz am Dienstag blicken. Dank Jokic hatte Denver einen Vorsprung von 47:30 bei den Rebounds, wobei 15 Offensivrebounds zu zweiten Chancen führten.

Die Nuggets hingegen werden sich auf den späten Defensivzusammenbruch freuen, der es den Lakers ermöglichte, in der zweiten Halbzeit 72 Punkte zu erzielen. Spiel 2 findet am Donnerstagabend in Denver statt.