Warum Tanner Mordecai ins Bild passt, um den Wisconsin-Fußball in eine neue Ära zu führen

MADISON, WI – Grover Bortolotti schwitzte und war körperlich erschöpft, als er sich während des Trainings außerhalb der Saison in Wisconsin mit ausgestreckten Armen auf dem McLean Center Court an eine Planke klammerte. Er und seine Teamkollegen waren dafür verantwortlich, etwa drei Minuten lang aufrecht zu bleiben, damit der Rest der Offensivspieler im Kampf gegen die Verteidigung unter ihnen das Feld hinunterkriechen konnte.

Bortolotti, der zurücklief, brauchte moralische Unterstützung, um die Aufgabe erfolgreich abzuschließen. Er fand es, als er die leisen, aber strengen Worte dieses Teamkollegen hörte, als er die andere Planke neben sich trug: Quarterback Tanner Mordecai.

Lass uns gehen. Wir haben das. Ein paar mehr. Machen wir Schluss.

„Tanner ist einfach ein geborener Anführer“, sagte Bortolotti. Er muss nicht viel sagen. Wenn man sieht, wie er mit den Dingen umgeht, möchte man weiter gehen. Das ist der Typ, zu dem ich sagen würde: ‚Okay, ich werde meinen Kopf gegen eine 250 werfen -Pfund-Linebacker für diesen Typen, weil ich weiß, dass dies der Typ ist, der uns zur Meisterschaft führen wird.“ Er gibt einem einfach das Gefühl, dass alles gut wird.“

Diese Geschichte hilft, wie jede andere, zu erklären, wie Mordechai sich als jemand etabliert hat, den seine Klassenkameraden mit Respekt und nicht mit Misstrauen willkommen heißen, obwohl er nach seinem Wechsel von der SMU nur drei Monate auf dem Campus war. Mordecais ruhiges Auftreten, kombiniert mit seiner Intensität, seinem Siegeswillen und seinen Fähigkeiten auf dem Spielfeld, haben ihm ernsthafte Glaubwürdigkeit eingebracht, während er Wisconsin als Starting Quarterback in eine neue Ära führt.

„Man kann nicht in eine Kultur eintauchen, der man nicht angehört, und Befehle bellen“, sagte Mordecai am Mittwoch bei seinem ersten Treffen mit Reportern seit seiner Ankunft in Wisconsin. „Man muss Beziehungen aufbauen, Vertrauen und Respekt aufbauen und von dort aus weitermachen.“

Mordecai würde eine wichtige Rolle bei der Entscheidung spielen, wohin Wisconsin im ersten Jahr unter Cheftrainer Luke Fickel und Offensivkoordinator / Quarterbacks-Trainer Phil Longo geht. Er ist ein Neuling im sechsten Jahr mit einer verbleibenden Spielzeit und hat nicht die Absicht, diese zu verschwenden. Auf die Frage, wo er das Programm absolvieren wolle, antwortete er lapidar: „Meisterschaftsstatus. Das war’s. Meisterschaften gewinnen.“

Mit Mordecai, der für einen rasanten neuen Angriff verantwortlich ist, der einen Verkehrsangriff aus der Luft und mehr Waffen im Empfänger beinhaltet, sind die Erwartungen an Madison hoch. Wisconsin hatte seit Russell Wilson keinen versierten Quarterback mehr, der 2011 den Saisonrekord der Schule für Touchdown-Pässe, Passing-Yardage und Fertigstellungsprozentsatz auf seinem Weg zu einem Rose Bowl-Auftritt aufstellte.

Mordecai kommt wie Wilson nach Wisconsin, nachdem er mehrere Jahre an einem anderen College als Junior gearbeitet hat. In den letzten beiden Saisons hat Mordecai als zweijähriger Leader 7.152 Yards mit 72 Touchdowns und 22 Interceptions für die SMU geworfen. Er belegte den fünften Platz im Land, als er 2021 einen Schulrekord von 39 Touchdowns warf. In der vergangenen Saison warf er neun Touchdowns in einem Spiel gegen Houston und war zum zweiten Mal in Folge Halbfinalist des Davey O’Brien Award.

Diese Zahlen standen definitiv im Vordergrund, als Wisconsin Mordechai als Transfer suchte. Fickel hatte die Gelegenheit, Mordechais Fähigkeiten aus nächster Nähe zu beobachten, da Cincinnati-Teams in den letzten beiden Saisons gegen die SMU gespielt haben. Aber Fekl sagte, er habe mehr darüber erfahren, was Mordechai so dynamisch gemacht habe, als die Konditionierung außerhalb der Saison begann, und bemerkte, wie er sich während der Mattenübungen gegen seine Teamkollegen gehandhabt hat, zu denen unter anderem Tauziehen gehörte.

„Wenn es jeden Tag einen Mann gäbe, der in meinen Augen bisher eine große Führungspersönlichkeit war, wäre einer von ihnen Tanner Mordecai“, sagte Fickel. „All diese Dinge summieren sich, wenn Sie über den Wettbewerbsgeist sprechen, ob Sie der Erste dort sind oder der Letzte, der geht. Solche Dinge haben bisher gezeigt, was er getan hat, und ich denke, er hat ein großartiges Beispiel gegeben diesem Raum. Es gibt ein Kriterium, dass, wenn Sie ein Teil davon sein wollen, ob Sie ein Junior mit einem verbleibenden Jahr oder ein echter Anfänger sind, es gibt einen Standard da draußen, dem Sie gerecht werden müssen.

Mordecai erlebte im vergangenen Herbst eine herausfordernde Saison bei der SMU, die seine Stärke unterstrich. Er brach sich im vierten Spiel der Saison gegen die TCU zwei Rippen, spielte aber durch die Schmerzen. Er erlitt eine Gehirnerschütterung gegen Cincinnati, die ihn in der folgenden Woche pausierte. Dann, während des letzten Spiels der regulären Saison gegen Memphis, brach Mordechai eine weitere Rippe. Drei Wochen später spielte er im New Mexico Bowl gegen BYU.

Damals sagte Mordecai, er sei sich „zu 90 Prozent sicher“, dass er sich für den NFL-Draft anmelden werde. Aber nachdem er von NFL-Mitarbeitern Feedback zu seinem Draft-Status erhalten hatte – was Mordecai nicht begeisterte – beschloss er, das Transferportal für eine weitere College-Möglichkeit zu betreten und entschied sich für Wisconsin.

Die Passform war genau das, wonach Mordechai gesucht hatte; Es erlaubte ihm, sein Talent in der Power 5-Konferenz zu demonstrieren und brachte ihn mit Longo zusammen, der Mordecai rekrutierte, als er Offensivkoordinator bei Ole Miss war. Die Rebels endeten mit einer Verpflichtung von Matt Corral in der Klasse von 2018, und Mordecai spielte drei Saisons in Oklahoma, bevor er zur SMU wechselte. Mordecai sagte, er halte Longo für einen großartigen offensiven Kopf im College-Football oder in der NFL und dass Longo einen großen Einfluss auf seine Entscheidung hatte, in Wisconsin zu spielen. Mordecai ist der Quarterback Nr. 1 in Wisconsin, seit das Frühjahrstraining im letzten Monat begann.

„Vom ersten Tag an, als Tanner hier war, hat er sich wie ein Starter verhalten“, sagte Longo. „Er zeigt, es gibt kein Ego. Er ist sehr bescheiden. Und es gibt keine Verachtung für andere Menschen. Aber er ist seit zwei Jahren ein Rookie, er ist ein Veteran, er trägt sich so. Und er hat gerade eine natürliche Fähigkeit zur Führung gezeigt, wenn er es ist unter unseren Spielern und Teamkollegen. Ich denke: „Das kommt einfach daher, dass er es schon getan hat.“

Breeden Locke, Transfer aus dem Bundesstaat Mississippi, der in diesem Frühjahr der Quarterback der zweiten Mannschaft von Wisconsin war, sagte, seine Gelassenheit und Erfahrung seien bemerkenswert, insbesondere darin, wie Mordecai mit Situationen während des Trainings umgeht, die von der Art und Weise abweichen, wie er sie in den Sitzungssaal bringt. Mittelfeldspieler Miles Burkett hat Mordecai für seine Bereitschaft gelobt, andere Spieler in der Positionsgruppe anzunehmen und mit ihnen zusammenzuarbeiten.

Mordecai sagte, er sei besonders stolz darauf, dass seine neuen Teamkollegen seine Arbeitsmoral verstehen und wie wichtig es ist, Teil der Kultur von Wisconsin zu sein und Spiele zu gewinnen: „Das ist etwas, was ich mit meinem Herzen erreichen werde“, sagte er.

Longo sagte, Mordechai habe gezeigt, dass er in der Offensive jeden nötigen Wurf machen könne. Longo hat hohe Erwartungen an seine Mittelfeldspieler hinsichtlich ihrer Fähigkeit, die Spielregeln zu verstehen und umzusetzen: zwei Bereiche, in denen Mordechai beeindruckt hat. Longo sagte, er erwarte, dass der Quarterback 100 Prozent der „Autos“ oder kurzen Würfe im schnellen Spiel absolviert, zu denen Bildschirme, Steigungen und Hürden gehören, und dass Mordecai auf dem Feld herausragend war.

Mordecai kann Würfe in enge Fenster werfen und gerät nicht in Panik, wenn er unter Druck steht, wenn er den Ball fängt, während er auf Zwischenrouten auf das Spiel wartet. Luongo sagte, er habe am Mittwochmorgen mit Mordecai darüber gesprochen, ein besserer Deep-Pass-Spieler zu werden, und sagte, Mordecai habe ihn mit seiner Athletik überrascht, und bemerkte, dass er letzte Woche beim Training für große Gewinne in eine Ecke gedreht habe.

„Ich freue mich darauf, es in Live-Action zu sehen“, sagte Longo. „Er hat den treibenden Teil aus ihm herausgeholt. Er ist athletisch. Und ich denke, mit jedem Tag, den wir spielen, wird seine Angriffsausführung auf dem Platz besser. Also verheißen die Dinge meiner Meinung nach jetzt in der Mitte Gutes für uns.“

Mordecai sagte, er glaube fest daran, dass Fickel in Wisconsin eine nationale Meisterschaft gewinnen werde. Als Mordechai daran erinnert wurde, dass er nur eine Saison Zeit hatte, um dieses Ziel zu erreichen, nickte er und antwortete auf die selbstbewusste, aber zurückhaltende Art, die seine Zeit in Wisconsin wirklich prägte.

Er sagte: „Das ist richtig.“

(Oberes Foto: Mark Hoffman/USA Today)